Quartermaster Transport Company september 1944 Normandië

In de voetsporen van Douglas Shepard

Afbeeldingen | Bronnen ©: familie Janssen, Peter Bovens, Sebastiaan Vonk (Black Liberators in the Netherlands) Wikimedia, Wikipedia

Op zoek naar: familie van wijlen Douglas Shepard, (hospik) soldaat medische dienst in de Tweede Wereldoorlog

Laatste stand van zaken

Het onderstaande onderzoek werd in 2016 uitgevoerd door Fietje Quaedvlieg en wijlen Harie Rouvroye die het militaire uitzoekwerk voor zijn rekening nam. Uitgangspunt was een in zijn bezit zijnde lijst van in Elsloo gelegerde militairen, waarop de naam van Douglas “Doc” Shepard prijkte.
Fietje Quaedvlieg uit Sittard heeft voor honderden oorlogskinderen hun vader gevonden. Ook Mieke Kirkels, schrijfster van het boek “Kinderen van zwarte bevrijders” had reeds eerder John Janssen voor haar boek geïnterviewd en leverde ook foto's.

Mevrouw Quaedvlieg heeft op verzoek van Peter Bovens en Wim Hanssen het op een dood spoor geraakte onderzoek in december 2022 weer opgepakt.
Sebastiaan Vonk (van de organisatie Black Liberators in the Netherlands) die tegelijkertijd was benaderd, heeft zijn kennis aangewend om gegevens te achterhalen in de US.
Uiteindelijk, na moeizaam uitzoekwerk door Fietje Quaedvlieg kan worden geconcludeerd dat Douglas Shepard de vader van John Janssen moet zijn.

Als in 2023 twee zussen van Douglas Shepard en hun dochters worden getraceerd in de USA weten die te vertellen dat in 1962 een neef van Lucie Janssen uit Elsloo bij hun op bezoek is geweest om navraag te doen over Douglas Shepard. Dat blijkt Sjef Janssen te zijn geweest, die in 1962 op familiebezoek in de USA is geweest. Navraag bij Amerikaanse en Elsloose verwanten van wijlen Sjef Janssen bevestigen dat verhaal.
Hier beelden van bezoek van Sjef aan USA in 1962 ⇢

Foto boven: wikipedia / Quartermaster Transport Company september 1944 Normandië

Aanleiding

John Janssen (1945) uit Elsloo in de provincie Limburg in Nederland is op zoek naar eventuele nabestaanden, vrienden of kennissen van Douglas Shepard. Douglas Shepard is John’s biologische vader.

De familie Janssen vindt het zeer spijtig dat er geen tastbaar bewijs van Douglas in Elsloo is achtergebleven. Niets dat aan hem herinnert; alleen het verhaal dat John van zijn moeder heeft gehoord. En de verhalen van oudere Elsloonaren die Douglas gekend hebben.
Een foto van hun vader en grootvader is hun innige wens. Contact met eventuele familieleden zou een wonder zijn en de familie zielsgelukkig maken.
Heeft u enige informatie of herkenning neem dan svp contact op met redactie via email naar redactie@elsloo.info Wij zullen dan zorgen dat het bij de familie en de hun ondersteunende onderzoekers terecht komt.

Om te weten hoe het zover kwam, treden we in de voetsporen van Douglas Shepard.

Wat we weten

Douglas Shepard werd op 22 juni 1924 geboren in Canton, Georgia USA.
Douglas overleed op 25-12-2012 op 88-jarige leeftijd en werd in februari 2013 bijgezet op de National Cemetery in Canton, Georgia.

Douglas Shepard was een vrijgezelle Afro-Amerikaan die op 17 december 1944 dienst nam in het Amerikaanse leger, om precies te zijn bij het Medical Department. Als hospitaalsoldaat oftewel "male nurse". In het Nederlandse leger werd en wordt dat een “hospik” genoemd. Hij kreeg gedurende ongeveer 4 weken een spoedopleiding en werd vervolgens naar Europa verscheept.
Bekend is dat hij op 2 februari 1945 in Europa was en als korporaal was ingedeeld bij het 3675th Quartermaster Truck Company (Coloured)* of the 9th US Army.

Elsloo was in september 1944 al bevrijd van de Duitsers. De frontlinie liep in februari 1945 van Aken (D) via Roermond naar Venlo en Nijmegen. De Amerikanen, Engelsen en Canadezen begonnen toen aan het Rijnlandoffensief met als doel in Duitsland de Rijn over te steken, richting het Ruhr-gebied.

Op donderdag 8 februari 1945 om 10.30 uur arriveerde die 3675th Quartermaster Truck Company met hun 48 GMC trucks en aanhangers in Elsloo, provincie Limburg in Nederland. Ze kwamen uit Luxemburg.

De commandant meldde zich op het gemeentehuis van Elsloo want zijn mannen moesten ingekwartierd worden. In tegenstelling tot de Engelse militairen, die bij plaatselijke gezinnen werden ingekwartierd, werden Amerikaanse militairen meestal in groepsverband ondergebracht.
Na een inspectierit door het dorp werd besloten ze in 3 groepen onder te brengen. Te weten: in de zalen van verschillende plaatselijke café's en in het kasteel. Het compagnie-kantoor werd gevestigd in Café Juliana op de hoek van Schoolstraat en Julianastraat.

Voorbeeld foto Wikimedia: 666th Quartermaster Truck Company; de compagnie van Douglas Shepard zal vergelijkbaar zijn geweest.

In die compagnie was een "male nurse" aanwezig die ze "Doc" noemden: korporaal Douglas Shepard, 20 jaar jong. Die gedroeg zich allesbehalve als een militair; hij was vrolijk en levenslustig en al gauw bekend bij de Elsloose bevolking.

In de loop van februari 1945 kreeg Douglas een relatie met de 24-jarige Lucie Janssen, die woonde met haar zussen bij hun ouders Sjaak en Maria Janssen aan de Stationsstraat 6 in Elsloo. Het stuk grond waar het huis tot begin jaren 80 stond, is ter plaatse nog steeds bekend als "het brikkewerk" Op die plek werden vroeger bakstenen gevormd en gebakken.

Tijdens zijn verblijf in Elsloo konden ook de dorpelingen bij “Doc” Shepard terecht voor medicatie die ze nodig hadden. Hij hield dan “spreekuur” in een schuur van de familie Janssen.

Foto: Het huis van de familie Janssen aan de Stationsstraat 6 in Elsloo (omstreeks 1980 afgebroken)

Foto onder: het huis omstreeks 1950 vanaf zijkant gezien, ervoor een Mariakapel, links de Stationsstraat

Op 3 maart 1945 moest de compagnie weer uit Elsloo vertrekken, op weg naar Grothenrath (D) en vervolgens op 24 maart naar Brüggen (D) Nadat ze op 26 maart naar Hüls bij Krefeld (D) vertrokken, kunnen we het verdere spoor van deze compagnie in Duitsland niet meer traceren.

"Doc" Douglas Shepard was er toen niet meer bij, want hij werd op 7 maart vanuit zijn nieuwe standplaats Grotenrath (Duitsland, nabij Geilenkirchen, ongeveer 30 km vanaf Elsloo) overgeplaatst naar het 80th Quatermaster Battalion. Dat trok steeds verder Duitsland in om uiteindelijk via Beieren in Oostenrijk te belanden.

Maar hij kwam nog enkele keren terug in Elsloo en bracht dan allerlei spullen mee voor zijn vriendin. Zo ook op enig moment zelfs een motorrijwiel; maar dat werd direct door de Nederlandse Ordedienst opgeëist en in beslag genomen.

Na afloop van de oorlog was er tussen Douglas en zijn Elsloose vriendin nog enige tijd briefwisseling. Helaas zijn de brieven niet bewaard gebleven. Omdat Lucie de Engelse taal niet machtig was, werden de brieven ter vertaling en voorlezing aan Guus Eussen gegeven, zoon van de vroegere burgemeester van Elsloo.

Op dinsdag 13 november 1945 bevalt Lucie Janssen van een gezonde jongen, die ze John noemt.

In december 1945 keerde Douglas Shepard terug in de VS en bleef in dienst bij de US Army. Hij werd tot 1950 uitgezonden naar de Amerikaanse staat Hawaï en vandaar voor onbekende tijd naar de oorlog in Korea, die duurde van 1950 tot 1953. In 1958 verliet hij de US Army.

Daarna raakt het spoor naar Douglas bijster. Het enige houvast biedt zijn social security number 266-22-7902.
Op basis van dit nummer kan getraceerd worden dat hij tussen 1936 en 1950 in Florida heeft gewoond. Helaas wordt het nummer nooit gebruikt, zodat niet kan worden vastgesteld waar hij in Florida heeft gewoond of gewerkt.

Laatste stand van zaken

* Quartermaster Truck Companies: 23.000 Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs en laders - waarvan 70% zwart - meer dan 400.000 ton munitie, benzine, medische voorraden en rantsoenen naar het slagveld in Frankrijk, België, Nederland en Duitsland. Deze Red Ball Express trucks en de zwarte mannen die ze bestuurden en laadden, maakten van het Amerikaanse leger de meest mobiele en gemechaniseerde macht in de oorlog.

Voorbeelden van Morningreports van de 3675th Quartermaster Truck Company en de 80th Quartermaster Battalion. Twee eenheden waarvan we weten dat daarin Douglas Shepard gediend heeft. Hij werd daarin gelukkig ook meerdere keren genoemd. De tijd dat hij bij de 3675th zat, komt nagenoeg overeen met de periode dat de eenheid in Elsloo was.