Op woensdag 6 april 1955 openden Thei en Mia Hanssen-Voncken hun spiksplinternieuwe winkel "In de blauwe druiventros" op het adres Jurgensstraat 128, later hernoemd in Dorine Verschureplein 16.

Groente, fruit en conserven voerden in het begin de boventoon later werd dat nog uitgebreid met levensmiddelen. Behalve vers vlees en brood verkochten ze bijna alles dat een huishouden destijds nodig had. En dat was 'n stuk minder dan tegenwoordig...

In 1952 waren zij met hun winkel gestart op de Stationsstraat 96, daar waar nu Heijthuijsen Touringcars is gevestigd. Daarnaast ventte Thei met groente en fruit in Elsloo (en de eerste jaren ook nog in Beek) waarbij hij hulp kreeg van Mathieu Fredrix. In het begin met paard "Frits" en wagen, later met een Volkswagen pickup met opbouw. Begin jaren 60 stopte hij met venten.

De toenmalige burgemeester Meijer adviseerde hem een nieuwe grote winkel aan de Jurgensstraat te bouwen, want daar zouden de komende jaren een kerk komen, een plein en veel nieuwbouwwoningen. Het was nog een braak terrein tussen Koolweg en Stationsstraat en menige Elsloonaar verklaarden hem voor gek. De maandelijkse hypotheeklast van 18 gulden bezorgde het echtpaar slapeloze nachten...
Maar de burgemeester kreeg gelijk en 15 jaar later lag de winkel in het centrum van het dorp en was de populatie van Elsloo enorm gegroeid.

In de 60-er jaren nam Thei diverse malen succesvol deel aan de Jaffa etalagewedstrijden. Veel oudere Elsloonaren herinneren zich de kleurrijke thema's die helemaal met sinaasappelen waren opgebouwd. Zijn fruitmanden waren wijd en zijd bekend en gewild.
Ondanks de moordende concurrentie van de oprukkende supermarkten bestierden zij hun buurtwinkel succesvol en met veel plezier tot 1987 toen ze met pensioen gingen. 

Prijsvergelijking 1955 - 2022

Op de afbeelding uit 1955 enkele prijzen van dagelijkse boodschappen en een luxe artikel. Want geloof maar niet dat toen veel gezinnen "zalm" op het menu hadden staan... Hooguit met Kerstmis in een voorgerecht en dan met meer sla en tomaat dan zalm. Zoals u ziet is van dit lijstje een blik zalm procentueel het meest in prijs gestegen. De prijzen zijn uitgedrukt in guldens-centen, die hebben we dus omgerekend naar euro-centen.

Thei en Mia Hanssen-Voncken in hun spiksplinternieuwe winkel anno 1955.

De winkel rond 1980.