Janis Joplin – Het rauwe hart van de bluesrock

Janis Joplin (Port Arthur, Texas, 19 januari 1943 – Los Angeles, 4 oktober 1970) was een Amerikaanse zangeres die uitgroeide tot een van de meest iconische stemmen van de jaren ’60. Haar krachtige, rauwe stemgeluid en emotionele intensiteit maakten haar tot een ongeëvenaarde performer binnen de bluesrock, psychedelische rock en soul.

Vroege jaren en muzikale invloeden
Opgegroeid in het conservatieve Texas voelde Joplin zich een outsider. Ze vond troost in muziek, met name bij blueslegendes als Bessie Smith, Lead Belly en Odetta. Haar vroege stijl was doordrenkt van die traditionele blues, maar ze gaf daar een eigenzinnige, bijna explosieve draai aan.

In 1963 verhuisde ze naar San Francisco, waar ze zich aansloot bij de hippiebeweging. Hier vond ze haar plek in de artistieke, experimentele sfeer van de stad.

Doorbraak met Big Brother and the Holding Company
Haar echte doorbraak kwam in 1967, toen ze zich aansloot bij de band Big Brother and the Holding Company. Hun optreden op het legendarische Monterey Pop Festival bracht Joplin in één klap nationale bekendheid. Het album Cheap Thrills (1968) met nummers als "Piece of My Heart" en "Summertime" maakte haar een ster.

Solocarrière en persoonlijke strijd
Na haar vertrek uit Big Brother begon Joplin aan een solocarrière met haar bands The Kozmic Blues Band en later The Full Tilt Boogie Band. Ze bracht het album I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! uit in 1969, gevolgd door het postuum verschenen Pearl (1971), met hits als "Me and Bobby McGee" en "Mercedes Benz".

Achter de schermen kampte Joplin met onzekerheid, eenzaamheid en een worsteling met verslavingen. 

Op zaterdag 3 oktober 1970 had Joplin al een aantal takes opgenomen in Sunset Recording Studios in LA, waaronder "Mercedes Benz". De volgende dag verscheen ze niet en John Cooke, de roadmanager van Full Tilt Boogie Band, reed naar het Landmark Motor Hotel waar Joplin verbleef. Daar vond hij haar dood op de vloer van haar kamer, het gevolg van een aanval veroorzaakt door een overdosis heroïne.

Ze overleed op 27-jarige leeftijd aan een overdosis heroïne, waarmee ze lid werd van de tragische "Club van 27", samen met o.a. Jimi Hendrix en Jim Morrison.

Joplin werd gecremeerd en haar as werd vanuit een vliegtuig in de Stille Oceaan verstrooid. Haar onafgemaakte opnames werden samengevoegd en het resultaat was het postuum uitgebrachte Janis Joplin - Pearl in 1971. Het werd het bestverkochte album uit haar carrière.

Nalatenschap
Janis Joplin blijft een van de meest invloedrijke vrouwelijke artiesten in de rockgeschiedenis. Haar ongepolijste stijl, haar soulvolle schreeuw, en haar compromisloze houding maken haar tot een blijvende inspiratiebron – niet alleen voor muzikanten, maar voor iedereen die zich weleens onbegrepen heeft gevoeld.

In 1995 werd ze postuum opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en in 2005 kreeg ze een ster op de Hollywood Walk of Fame. Haar stem leeft voort, rauw en puur, als een echo van een tijdperk dat hunkerde naar vrijheid, rebellie en emotie.

+ Alles van Janis Joplin op Discogs ⇢

+ Wikipedia over Janis Joplin ⇢

+ MusicMeter over Janis Joplin ⇢